Condenados a muerte por Covid | Katie Tastrom
Reclusos de la cárcel de Lurigancho sostienen una pancarta que dice "Queremos pruebas de COVID-19, tenemos derecho a la vida", durante una protesta tras un motín en la cárcel Miguel Castro Castro en Lima, Perú, el 28 de abril de 2020. Según las autoridades penitenciarias del país, nueve reclusos murieron en el motín que estalló para exigir mejores medidas sanitarias y atención médica contra el coronavirus. Desde el comienzo de la pandemia en 2020 y durante varios años, las personas detenidas y sus familias se movilizaron en todo el mundo para protegerse de la COVID-19.
El Estado utiliza las enfermedades contagiosas como parte informal del castigo del encarcelamiento.
Katie Tastrom es una activista anticapacitista que ha trabajado como abogada, trabajadora social y trabajadora sexual. Su trabajo ha sido publicado en las antologías Burn It Down: Feminist Manifestos for the Revolution y Nourishing Resistance: Stories of Food, Protest, and Mutual Aid, así como en numerosos medios de comunicación, entre ellos Truthout, Rewire y Rooted in Rights. El siguiente es un extracto de su primer libro, A People's Guide to Abolition and Disability Justice, publicado en mayo de 2024 por PM Press.
El 10 de abril de 2024 se cumplirá un año desde que el presidente Joe Biden firmó una resolución del Congreso que pone fin oficialmente a la "emergencia de salud pública" del COVID-19. La semana anterior a esta decisión, más de mil personas habían muerto a causa del virus en Estados Unidos.
Declaraciones como la de Joe Biden no solo son retóricamente falsas, sino que tienen efectos negativos concretos. El fin oficial de la "emergencia de salud pública" ha llevado al fin de muchas medidas sanitarias implementadas para proteger a la población del COVID. Por ejemplo, Medicare, un seguro de salud público que tienen muchas personas con discapacidades, ha dejado de cubrir las pruebas caseras gratuitas y las pruebas PCR. Si bien algunos planes de seguro de salud aún cubren las pruebas, muchas personas sin seguro ya no tendrán acceso a pruebas gratuitas.
Hay tantas medidas, grandes y pequeñas, que podrían haberse implementado antes y después del comienzo de COVID para que la pandemia sea menos mortal. El gobierno podría haber mejorado la comunicación y la educación en materia de salud, haber priorizado las medidas para proteger a los vulnerables, proporcionar ingresos para que pudieran quedarse en casa y haber evitado la aplicación de las patentes farmacéuticas.
No llegamos a donde estamos por casualidad. El COVID no estaba destinado a convertirse en endémico, y decisiones como esta, que tienen como objetivo poner fin a la emergencia sanitaria, tendrán el efecto de aumentar la enfermedad y la mortalidad de los más vulnerables. Una de las principales razones por las que el COVID se ha vuelto tan mortal se debe a las decisiones políticas que ven a las personas marginadas con discapacidad como sacrificios aceptables para el capitalismo. Esta perspectiva se refleja -y se amplifica- en el sistema penitenciario estadounidense.
El COVID y las prisiones
La discapacidad y el encarcelamiento están estrechamente vinculados, y a lo largo del libro, discuto cómo el sistema penitenciario utiliza la discapacidad como pretexto para tomar el control de las vidas no solo de las personas con discapacidades, sino también de las personas indígenas, negras, morenas, queer, transgénero y pobres, siendo siempre las multimarginadas las más atacadas. Una de las razones por las que la pandemia ha sido particularmente devastadora en las prisiones es que la mayoría de las personas encarceladas son discapacitadas, lo que las pone en mayor riesgo de morir o sufrir una enfermedad permanente por COVID si la contraen.
La respuesta del gobierno de Estados Unidos al COVID-19 fue predecible y demencial. La pandemia ha dejado al descubierto cómo las políticas sanitarias afectan a todo lo demás, y las muertes por COVID no se han sentido por igual en todas las comunidades. Después de ajustar por edad, las comunidades indígenas, latinas, de las islas del Pacífico y negras experimentaron tasas de mortalidad por COVID significativamente más altas que las comunidades blancas y asiáticas. Tampoco es coincidencia que las poblaciones con mayor riesgo de encarcelamiento sean las mismas que tienen más probabilidades de morir de COVID: las personas con discapacidades de color. Es el resultado de decisiones y políticas que simultáneamente abandonan y vigilan a las personas con discapacidad.
A nivel de salud pública, si no a nivel individual, cuando el COVID golpeó por primera vez, habría tenido sentido priorizar la seguridad de las personas encerradas en prisiones, hogares de ancianos y otros lugares donde conviven grandes cantidades de personas de alto riesgo. Sin embargo, ha ocurrido lo contrario.
Según el Proyecto de Prisiones COVID, "la mayoría de los mayores grupos de brotes en sitios aislados desde el comienzo de la pandemia se han producido en prisiones y centros penitenciarios". Uno de los muchos argumentos a favor del abolicionismo es la forma en que las personas bajo el cuidado del Estado están expuestas a la enfermedad y la muerte. Se permite que las infecciones se propaguen en estas instalaciones porque las personas que están encarceladas se consideran desechables: un fenómeno que llamo "epidemiología carcelaria".
Epidemiología carcelaria
La epidemiología carcelaria es el uso de enfermedades transmisibles por parte del Estado como parte informal del castigo del encarcelamiento. Si bien todos los lugares de congregación corren un mayor riesgo de contraer COVID-19 y otras enfermedades contagiosas, en los lugares de encarcelamiento, la vulnerabilidad a la enfermedad es una característica, no una anomalía. En otras palabras, el riesgo de enfermar es un aspecto intencional de la sanción. Se supone que parte de esto anima a la gente a no estar en estos lugares, como si alguien se dejara encerrar si tuviera la opción.
La epidemiología carcelaria también devalúa la vida de las personas encarceladas e institucionalizadas al no protegerlas de la infección y al considerar sus enfermedades y muertes como inevitables o incluso merecidas. Esto se ha ilustrado claramente en la forma en que se han establecido las prioridades para las vacunas.
Si bien las personas encarceladas corren el mismo riesgo o corren un riesgo mayor que las que viven en otros entornos congregados, no tuvieron acceso a la vacuna hasta mucho más tarde. Si bien el orden de prioridad varía de un estado a otro, un estudio encontró que "las personas encarceladas no fueron priorizadas en la Fase 1, mientras que a otros grupos vulnerables con un riesgo ambiental similar se les dio esta prioridad temprana". Cuando el gobierno elude su deber de mantener a las personas seguras, tanto en situaciones de emergencia como en la vida cotidiana, son los ya vulnerables los que pagan el precio más alto.
Cuando estás bajo custodia estatal, tu vida está literalmente a merced de las autoridades, personas que probablemente nunca hayas conocido y que, en el mejor de los casos, simplemente no se preocupan por tu bienestar. La pandemia lo ha demostrado.
Cara Page y Eesha Pandit, del colectivo feminista Crink, explican que "las personas detenidas en prisiones, centros de detención preventiva y centros de detención de todo el país corren un alto riesgo, ya que se encuentran en espacios diseñados para maximizar el control sobre ellas, no para minimizar la contaminación o proporcionar una atención sanitaria eficaz".
Mientras exista el estado carcelario, siempre utilizará la salud y la discapacidad como armas, ya sea el acceso a las vacunas, cómo la negligencia del gobierno conduce a "patologías subyacentes" que hacen que el COVID-19 sea más probable que sea mortal, la obligación de vivir en lugares de concentración debido a las leyes que criminalizan la pobreza, y así sucesivamente. Estas políticas determinan la relación entre la vida y la muerte, entre la libertad y el cautiverio, entre la salud y la enfermedad.
Incluso antes de la pandemia, la falta de seguro médico universal en los EE. UU. estaba causando enfermedades, muertes y encarcelamiento, y el COVID ha exacerbado esta división. Un estudio mostró que las personas sin seguro médico no solo tenían más probabilidades de contraer el virus y morir a causa de él, sino que también los niveles de seguro de las comunidades afectaron la propagación del COVID. "Entre el inicio de la pandemia y el 31 de agosto de 2020, la falta de seguro médico se relacionó con aproximadamente 2,6 millones de casos de COVID-19 y 58.000 muertes", dice el estudio. "Cada aumento del 10% en la proporción de residentes del condado que no tenían seguro médico se asoció con un aumento del 70% en los casos de COVID-19 y un aumento del 48% en las muertes por esta enfermedad".
Estas estadísticas ponen de manifiesto lo que ya sabíamos antes del COVID: pertenecer a una comunidad concreta tiene un gran impacto en la salud de las personas. Incluso las personas aseguradas que viven en un vecindario donde la mayoría de los residentes no tienen seguro médico (es decir, comunidades pobres y negras y latinas) tienen más probabilidades de morir. Esto no es el resultado de diferencias intrínsecas, sino de decisiones políticas sobre las que estas personas no tienen control.
La COVID-19 ha demostrado con crudeza cómo quienes tienen el poder de tomar decisiones que afectan a otros, como decidir el acceso a la atención médica y a las vacunas, han elegido literalmente qué comunidades pueden vivir o morir. Si bien la pandemia ha hecho evidente esta realidad, no es nueva. Todo el sistema penitenciario de los Estados Unidos es uno de los (principales) medios utilizados por los que están en el poder para decidir quién puede vivir y participar de manera significativa en la vida de la comunidad.
COVID es un compendio de cómo las personas con discapacidades, especialmente las personas con discapacidades de color, tienen más probabilidades de estar en cuerpos vulnerables a las enfermedades y bajo control estatal, lo cual es una combinación mortal. La gestión política de la COVID es solo uno de los muchos elementos del sistema penitenciario que atrapa (y a menudo mata) de manera desproporcionada a las personas con discapacidad más marginadas.
La pandemia subraya lo importante que es comprender cómo estos sistemas afectan a las personas con discapacidades, especialmente a las personas con discapacidades de color. La forma en que se ha manejado el virus en las prisiones es una prueba más de lo que las comunidades de color saben muy bien: incluso el más mínimo contacto con el sistema penal o penitenciario de EE. UU. puede ser una sentencia de muerte. Esta es solo una de las muchas razones por las que la abolición es tan necesaria.
Publicación original (08/04/2024):
Truthout